Estafa: El Prisionero Español
“Un hombre en este país recibe una carta de una ciudad extranjera”, se lee en una historia de tendencias del New York Times de 1898, sobre una estafa “común” que se lleva a cabo por correo.
Titulado “UNA VIEJA ESTAFA REVIVIDA”, la historia detalla cómo generalmente comienza la estafa del “Prisionero español”:
“El escritor siempre está en la cárcel por algún delito político. Siempre tiene escondida una gran suma de dinero, y siempre está ansioso de que algún hombre honesto lo recupere y lo use para cuidar de su hija e indefensa. Conoce la prudencia y el buen carácter del destinatario de la carta a través de un amigo en común, a quien no menciona por razones de precaución, y le pide ayuda en momentos de extrema necesidad “.
Las reorganizaciones postales fueron una forma simple, ya veces efectiva, de separar ilícitamente a los ricos de su dinero en el siglo XIX. ¿Qué le esperaba al buen samaritano con solo open su correo en un día aburrido? Bueno, el remitente de la carta “está dispuesto a dar un tercio de la fortuna oculta al hombre que la recuperará”, según el Times.
Lo que sucede a continuación es la pregunta: antes de que se pueda recuperar el tesoro, el escritor solo necesita que le envíen algo de dinero. (El tesoro, por supuesto, nunca se materializa).
¿Suena familiar? La llamada estafa del ” prisionero español ” todavía existe: esta semana, un destacado artista de fraude nigeriano fue arrestado por su participación en la realización de estafas similares por correo electrónico. Y la descripción del 1898 Times de las líneas generales de la estafa sigue siendo notablemente precisa, salvo por algunos detalles tecnológicos.
La estafa llegó a ser conocida como el “Prisionero español” porque, a menudo, el autor de la carta afirmaba estar encerrado en una cárcel española, por razones derivadas de la Guerra Hispanoamericana. “La carta está escrita en un papel delgado, azul y con líneas cruzadas, como el que se usa para las letras extranjeras, y está escrita como los extranjeros bastante bien educados escriben en inglés, con una palabra mal escrita aquí y allá, y un modismo extranjero ocasional “. las notas de la historia del Times de 118 años.
Los lectores modernos, sin embargo, probablemente estén más familiarizados con su variante más moderna: correos electrónicos de apariencia oficial de Nigeria , que piden al destinatario que envíe dinero, a menudo miles de dólares, para desbloquear un tesoro enorme, que ha sido inmovilizado por funcionarios gubernamentales o de otra manera estorbado de alguna manera abstrusa.
Al igual que en 1898, estos ruegos a primera vista pueden parecer reales, pero si se examinan más de cerca, apenas se sostienen. El inglés está un poco roto y el sello “oficial” de alguna agencia del gobierno nigeriano no parece del todo correcto. Hay un aire de demasiada desesperación.
Y, sin embargo, la gente se deja engañar, ya que el concepto de la estafa no es que funcione siempre, o incluso una de cada cien veces. Solo necesitas unos pocos tontos, en otras palabras, para hacer millones.
Una víctima en los EE. UU. Perdió $ 5.6 millones a manos de estafadores.
Se dijo que el recientemente arrestado nigeriano Spam Kingpin había recaudado alrededor de $ 60 millones en ganancias mal habidas.
Pero incluso en los días en que tenía que escribir cartas a mano, la estafa tuvo un éxito asombroso. Eugène François Vidocq (En Inglés) a quien llaman el padre de la criminología , documentó en sus memorias una versión perpetrada por prisioneros a principios del siglo XIX en Francia. Esto fue mucho antes de la Guerra Hispanoamericana, cuando el plan se conocía entonces como “cartas desde Jerusalén”.
Vidocq, que antes de fundar el cuerpo de policía civil de Francia era un criminal, vio de primera mano las cartas mientras estaba preso en una cárcel de Bicètre, en la Francia rural.
“Señor, sin duda se sorrenderá al recibir una carta de una persona desconocida para usted” , comenzaba una de esas cartas, según recuerda Vidocq. La estructura de esta carta es inteligente. Antes de dar rienda suelta a su historia de aflicción, el escritor ofrece la zanahoria primero: un cofre que contiene 16.000 francos en oro y diamantes, que el escritor dice que él y su maestro se vieron obligados a dejar atrás después de ser detenidos mientras viajaban . Habiendo expuesto lo que está en juego, continúa, escribiendo sobre su eventual supuesto encarcelamiento, antes, finalmente, de la pregunta, que en este caso es muy sutil:“Ruego saber si no puedo, a través de su ayuda, obtener el ataúd en cuestión y obtener una parte del dinero que contiene. Entonces podría suplir mis necesidades inmediatas y pagar mi consejo, quien lo dicta y me asegura que con algunos regalos, podría librarme de este asunto “.
Eugène François Vidocq (En Inglés). Retrato de Achille Devéria.
Vidocq escribió que el 20 por ciento de esas cartas recibieron algún tipo de respuesta y, en algunos casos, los presos ganaban cientos de francos con las cartas, lo que les permitían tácitamente los carceleros, que también se llevaban una parte.
Avance rápido casi 200 años hasta la década de 1980, cuando los estafadores en Nigeria comenzaron a enviar montones de cartas de papel a personas de todo el mundo. En la década de 1990, usaban máquinas de fax y, a multas de la década de 1990, se cambió al correo electrónico.
En el caso más reciente, un hombre conocido solo como “Mike” fue arrestado, según la BBC. A lo largo de los años, Mike supervisó a docenas de personas que enviaron una cantidad incalculable de correos electrónicos en todo el mundo, desde los EE. UU. Hasta la India y Rumania, utilizando la era digital para aprovechar todo el potencial de la estafa.
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Tenga en cuenta que Slate no es particularmente objetivo con respecto a las estafas y los estafadores y se opuso a acciones pasadas para ayudar a reducir el fraude en línea.
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